Generellitet
Spedalskhet er en kronisk smittsom sykdom forårsaket av Mycobacterium leprae, som hovedsakelig påvirker huden, perifere nerver, slimhinner i øvre luftveier og øyne.
Spedalskhet er også kjent som Hansens sykdom og det er en av de eldste sykdommene kjent for menneskeheten. De gamle sivilisasjonene i Kina, Egypt og India fryktet spedalskhet, da det representerte en uhelbredelig, lemlestende, smittsom sykdom som ofte var omgitt av negative stigmas. Faktisk er spedalskhet en lett diagnostisert og behandlingsbar sykdom med antibiotikabehandling, og bare hvis den blir ignorert, kan den gradvis forårsake alvorlig og permanent skade på hud, nerver, lemmer og øyne.
Infeksjon
De M. leprae den formerer seg veldig sakte (tolv eller flere dager), og symptomene kan ta flere år å vises. Spedalskhet har en ganske beskjeden smittekapasitet.
Overføring skjer gjennom nær og langvarig kontakt med infiserte individer, selv om mekanismen ennå ikke er fullt ut forstått. Det antas at smitte kan favoriseres ved eksponering for kroppsvæsker som sendes ut av den syke ved luftdiffusjon, for eksempel nesesekresjoner eller gjennom dråper spytt som blir utvist fra munnen med hoste eller nysing (dråpetransmisjon). Disse partiklene ville forsvinne å danne en aerosol, som kan komme i kontakt med øynene eller slimhinnene i de øvre luftveiene og inhaleres opp til lungene.
De Mycobacterium leprae det kan også slippes ut i miljøet fra hudlesjoner hos infiserte pasienter.I ideelle forhold kan det smittestoffet overleve til og med uker utenfor den menneskelige organismen.
De fleste utsatt for og smittet med M. leprae utvikler ikke sykdommen, fordi deres immunrespons er tilstrekkelig for å bekjempe det smittsomme stoffet. Personer hvis immunsystem er svekket av samtidige kroniske sykdommer (diabetes, HIV / AIDS eller hjertesykdom) har større risiko for å pådra seg spedalskhet, ettersom deres forsvar er ikke sterk nok til effektivt å angripe og drepe mykobakterier.
