En vaksine er et farmakologisk preparat som kan administreres parenteralt eller oralt, som gjør det mulig å skape en "immunisering mot en eller flere spesifikke patogene mikroorganismer (N.B: de vanligste patogene mikroorganismer er virus og bakterier).
Vaksiner kan inneholde en svekket form av patogenet som immunisering er ønsket mot, eller de kan inneholde proteiner eller toksiner som stammer fra det samme patogenet.
Det er tre hovedtyper vaksiner:
- Levende svekkede vaksiner. De inneholder mikroorganismer mot hvilke immunisering skal oppnås i levende form, men med redusert patogen kraft.
- Inaktiverte vaksiner. De inneholder en fullstendig, men død (derfor inaktiv) form av mikroorganismer som immunisering er ønsket mot.
- Vaksiner med rensede antigener. De inneholder, i inaktivert form, proteiner, toksiner eller polysakkarider av mikroorganismen som mottakerindividet skal immuniseres mot.
Vaksiner virker ved å aktivere immunsystemet: Når de først er administrert, stimulerer de faktisk de såkalte B-lymfocyttene (en klasse av immunsystemceller) til å produsere antistoffer, som er de virkelige arkitektene for immunisering.
Vaksiner har ikke umiddelbar effekt: antistoffresponsen krever faktisk en tidsperiode fra 2 til 4 uker.
og tetanus, vaksiner som tydeligvis ikke er farlige for den gravide kvinnen og fosteret.
, som påvirker øvre og noen ganger nedre luftveier.
Smittsom både direkte (hoste, nysing, etc.) og indirekte (kontakt med forurensede gjenstander), manifesterer influensa seg typisk med symptomer som feber, hoste, nysing, rennende nese, generell ubehag og myalgi (muskelsmerter).
Årsaken til influensa er et virus fra familien Orthomyxoviridae veldig spesielt: dette viruset endrer faktisk sin ytre struktur (den såkalte kapsiden) i løpet av få måneder, og er dermed alltid annerledes; denne unike oppførselen er hovedårsaken til at influensavaksinasjon må fornyes hvert år.
Influensa er vanligvis en smittsom sykdom med et godartet forløp (helbredelse skjer vanligvis innen 6 dager); hos mennesker med kroniske sykdommer og generelt hos alle med svakere immunforsvar (derfor barn og eldre) kan det imidlertid vise seg å være en svært farlig infeksjon, som også kan forårsake bronkitt, lungebetennelse eller bronkopneumoni med alvorlige konsekvenser.
