Ordet "dyreplankton" kommer fra det greske "zoon", som betyr "dyr", og "planktos", som betyr "vandring". Som alt plankton beveger dyreplankton seg stadig i havene, sjøen og innlands ferskvannsløp.
Organismene som strukturerer dyreplankton er generelt mikroskopiske, og bare noen - som maneter - er større og synlige for det blotte øye.
Noen elementer av dyreplankton fiskes av mennesker og brukes til forskjellige formål.For eksempel brukes krill (veldig små krepsdyr) i havbruk som fôr til avl av noen fisk. I tillegg kan en spiselig olje utvinnes fra krill, generelt brukt som supplement, veldig rik på omega 3 (EPA og DHA) og fettløselige vitaminer.
Tilstedeværelsen av dyreplankton i havene og vassdragene er grunnleggende.Det er i bunnen av næringskjeden som byttedyr for mange skapninger, og har en detritivorisk holdning og deltar på en flerverdig måte for å støtte balansen i økosystemet. Det økende forurensningsnivået og profesjonelt fiske (av krill) kompromitterer imidlertid i noen områder av planeten tettheten av dyreplankton med konsekvenser som ikke er mindre enn bekymringsfulle.
med høy biologisk verdi, omega 3 fettsyrer og vitamin A; disse egenskapene ville gjøre den til en verdig eksponent for den første grunnleggende gruppen av matvarer. Siden det imidlertid ikke brukes til spesifikke gastronomiske applikasjoner, kan dyreplankton ikke betraktes som en ekte mat. Fra dyreplankton oppnås derimot verdifulle oljede derivater, rike på dokosahexaenoiske og eikosapentaenoiske flerumettede fettsyrer og vitamin A; de brukes hovedsakelig som kosttilskudd. Videre er dyreplanktonkrill også et mye brukt fôr til husdyr og oppdrettsfisk.
I 2011 publiserte United States Food and Drug Administration (FDA) et brev om ikke-innsigelse mot anerkjennelse av krillolje som et trygt produkt til konsum (GRAS).
