Hepatitt C -viruset (også kalt HCV, fra det engelske Human Hepatitis C -viruset) overføres hovedsakelig gjennom direkte kontakt med infisert blod (for eksempel gjennom utveksling av sprøyter mellom stoffmisbrukere eller, som skjedde tidligere, med transfusjoner); seksuell smitte er sjelden, men fortsatt mulig.
Hepatitt C kan manifestere seg i form av akutt hepatitt, men hos de fleste pasienter er det asymptomatisk eller har milde og lite spesifikke symptomer, som simulerer en "forbigående influensa". Til tross for dette tilsynelatende betryggende aspektet, i en stor prosentandel av tilfellene, anslått til 85%, fortsetter hepatitt C å undergrave leverens helse, litt etter litt. Dette betyr at infeksjonen kan gå upåaktet hen og viruset kan vedvare i leveren og fortsette å skade det alvorlig til organtransplantasjon er nødvendig i de mest ekstreme tilfellene. I tillegg til å utvikle seg til en langvarig sykdom, kan kronisk hepatitt C føre til levercirrhose og leverkreft etter mange år.
Diagnose av hepatitt C er basert på søket etter viralt RNA (HCV-RNA) og antistoffer rettet mot virusantigenene (anti-HCV-antistoffer). Polymerasekjedereaksjonen (PCR) tillater spesielt kvantifisering av viralt RNA i sirkulasjon, som er en indeks for aktiv infeksjon. Videre tillater det identifisering av den ansvarlige virale genotypen, nyttig for å sette opp den terapeutiske protokollen.
Ved noen anledninger avslører blodprøver for å se etter et mulig leverproblem vedvarende endringer i noen leverenzymer, for eksempel høye transaminaser.I dette tilfellet er det god praksis å fortsette undersøkelser for å utelukke eller bekrefte hepatitt C. virusinfeksjon. I tillegg, hvis legen mistenker alvorlig nedsatt leverfunksjon, kan han foreslå å utføre en leverbiopsi for å finne ut mer nøyaktig omfanget av skaden forårsaket av viruset.
Til dags dato, selv om flere forsøk pågår, er en vaksine som beskytter mot hepatitt C -viruset ennå ikke tilgjengelig. Mangelen på en vaksine skyldes hovedsakelig variasjonen i overflateproteinene til viruset, som det ikke er mulig å få effektiv antistoffbeskyttelse.
skade dem. Denne leverinfeksjonen smittes hovedsakelig gjennom direkte kontakt med infisert blod.
