Det ervervede immunsviktssyndromet kjennetegnes faktisk av det progressive tapet av immunforsvarskapasiteten, som ikke lenger er i stand til å beskytte organismen mot sykdom.
De kliniske manifestasjonene av AIDS utgjøres av opportunistiske infeksjoner (som er forårsaket av virus, bakterier eller patogene sopp som hos personer med en immunrespons som ikke er kompromittert, ikke forårsaker sykdom) og av noen former for svulster (for eksempel lymfomer ), begunstiget av et veldig alvorlig kompromiss av immunsystemet Denne degenerative prosessen fortsetter til pasientens død.
De to hovedtypene av Human Immunodeficiency Virus (HIV) som er ansvarlig for AIDS er HIV-1, den vanligste og HIV-2. Disse ser imidlertid ut til å ha lignende patologiske og kliniske egenskaper.
Immunforandringen som er typisk for AIDS skyldes i stor grad den selektive mangelen på en subpopulasjon av celler som er avgjørende for immunresponsen, kalt CD4 + T -lymfocytter, som er infisert av viruset.
Dessverre er det foreløpig ingen kur eller vaksine for permanent eliminering av HIV fra kroppen.Imidlertid kan rettidig diagnose og behandling forsinke eller til og med forhindre utbruddet av AIDS.