Benzen

For å ha en giftig aktivitet må benzen gjennomgå en bioaktiveringsprosess.Metabolittene som er ansvarlige for den giftige og kreftfremkallende virkningen er frie radikaler.

Frie radikaler (spesielt oksygenfrie radikaler) er energisk ustabile og svært reaktive molekyler. Benzen gjennomgår en oksidasjonsreaksjon av det levermikrosomale systemet, derfor av cytokrom P450, med innføring av to hydroksylgrupper - OH. Hydrokinon som stammer fra oksidasjon av benzen blir et veldig viktig substrat for et enzym som er tilstede i beinmargen. Enzymet er en myeloperoksidase som katalyserer transformasjonen av dette hydrokinon til et radikal.

Frie radikaler som dannes stammer fra et brudd i bindingen mellom oksygen og hydrogen i hydroksylgruppen. Oksygen har et uparret elektron som frigjøres av hydrogen under bruddet på bindingen, og gir dermed oksygen sterke reaktive egenskaper Aktiviteten som denne radikalen har er veldig farlig fordi den blokkerer produksjonen av celler i benmargen.