Eosinofiler produseres i benmargen og representerer i blodet omtrent 1-4% av befolkningen i hvite blodlegemer. På den annen side er konsentrasjonen høyere i de vevene som er utsatt for miljøagenter, for eksempel slimhinner i fordøyelseskanalen og luftveiene, genitourinalt epitel og bindevev i huden. På dette nivået beskytter faktisk eosinofiler kroppen mot alle angrep fra parasitter, som kjemper ved å frigjøre stoffer som kan skade eller drepe dem.
Av denne grunn er eosinofiler inkludert, sammen med Tc -lymfocytter, i kategorien cytotoksiske leukocytter. På grunn av tilstedeværelsen av mange små cytoplasmatiske granuler, faller de dessuten inn i kategorien granulocytter (bestemte typer hvite blodlegemer) som basofiler og nøytrofiler også tilhører.
Navnet eosinofiler stammer fra det faktum at deres cytoplasmatiske granuler er farget rosa-røde med et bestemt fargestoff som kalles eosin. Ved å undersøke innholdet i disse granulatene er det oppdaget mange kjemikalier som er i stand til å formidle de forskjellige forsvars- og modulerende reaksjonene de er involvert i. Eosinofiler er for eksempel spesielt aktive under inflammatoriske og allergiske reaksjoner, der de bidrar til den inflammatoriske prosessen og vevsskade gjennom frigjøring av oksiderende stoffer og giftige enzymer.
