Før ankomsten av massevaksinasjoner representerte meslinger sammen med kusma, røde hunder og kyllingkopper en "typisk barndomsinfeksjon"; særlig rammet det hovedsakelig personer under 5 år.
Meslinger overføres hovedsakelig ved direkte kontakt, via spytt og flyktige dråper fra hoste, nysing eller tale; Imidlertid er det også mulig å overføre det ved indirekte kontakt, det vil si ved å berøre gjenstander som er forurenset av det smittestoffet.
Meslinger starter vanligvis med rennende nese, nysing, feber, generell ubehag, tap av matlyst, hoste og tretthet; hvorpå, 3-4 dager etter starten av de første symptomene, forårsaker det karakteristiske brunrøde flekker, noe hevet, over hele kroppen.
Meslinger er en "infeksjon som løser seg velvillig for 70% av pasientene; hos de resterende 30% er den imidlertid forbundet med en eller flere komplikasjoner, hvorav noen er svært alvorlige fra et klinisk synspunkt.
Mulige komplikasjoner av meslinger inkluderer: akutt diaré (vanlig), mellomørebetennelse (vanlig), konjunktivitt (vanlig), lungebetennelse (vanlig), encefalitt (uvanlig), meningitt (uvanlig), epilepsi (uvanlig), strabismus (uvanlig) og optisk nevritt (sjelden); noen av disse komplikasjonene (f.eks. encefalitt) kan være dødelige.
, på samme måte som et barn i de første leveårene.
Til dette skal det legges til at for en voksen som ikke er immunisert mot meslinger, er risikoen for å pådra seg sistnevnte større hvis han lider av en tilstand som reduserer immunforsvaret, for eksempel diabetes mellitus, AIDS, autoimmune sykdommer, inntaket av cellegift eller kortisonmedisiner, etc.
Imidlertid bør det også bemerkes at i utviklede land som Italia, der meslingvaksinen har vært rutinemessig i noen tiår nå, er sjansene for å få meslinger ganske fjerne for en ikke-immunisert voksen, ettersom vaksinerte mennesker skaper en slags barriere rundt ham (hvis viruset ikke kan infisere noen, kan det ikke spre seg).
