Den hovne magen kan være relatert til flatulens, magesmerter eller kramper, diaré og forstoppelse, mens den ubehagelige tilstanden som oftest er forbundet med oppblåsthet i magen, er irritabel tarmsyndrom.
Den hovne magen oppfattes som en ubehagelig følelse av hevelse i magen, akkurat som om det indre hulrommet hadde blitt blåst opp på en lignende måte som en "ballong" (følelse av luft i magen). De involverte anatomiske områdene er: epigastrisk, navlestreng, hypogastrisk og ofte høyre og venstre hypokondrium.
Følelsen av oppblåsthet aktiveres når visse volumer inne i magen, spesielt de som er innesluttet i fordøyelseskanalen - mage og tarm, øker "makt" utover det normale. Andre faktorer kan være involvert, for eksempel menstruasjonssyklusen, fettlever, gallestein eller gallelithiasis og visse blæresykdommer; Imidlertid er disse vanligvis enkle å skille tilstander som sjelden kompliserer den spesifikke diagnosen.
Statistisk sett skyldes de fleste tilfeller av abdominal hevelse godartede, parafysiologiske eller på annen måte idiopatiske tilstander, i fravær av noen diagnostiserbar sykdom eller patogen tilstand. Videre utløses denne oppfatningen på en ekstremt subjektiv måte. Individualitet er en svært vanskelig variabel å håndtere, spesielt når det gjelder diagnosen. Faktisk er tilfeller av sterk selvforslag - typisk for eksempel for hypokondri, ikke sjeldne.På den annen side bør man ikke engang forveksle en dårlig spesifikk toleranse med bukhevelse av psykosomatisk opprinnelse, som tilsvarer emosjonelle eller atferdsmessige problemer - hyperproduksjon av katekolaminer, aerofagi etc. - en reell, men ofte forbigående abdominal distensjon.
