Generellitet
Tvillinger er individer født fra en enkelt graviditet. Denne hendelsen, selv om den er vanlig hos mange pattedyr - for eksempel hunder eller katter - er relativt sjelden hos mennesker, så mye at forekomsten av tvillingsvangerskap er rundt 1, 5% av alle svangerskap.
Uansett synes sannsynligheten for at mor skal føde to eller flere tvillinger - blant annet - også knyttet til arvelighet (på morsbasis) og morens alder.
De siste årene har tilfeller av tvilling- eller flersvangerskap økt, både på grunn av økningen i gjennomsnittsalderen for gravide, og til den stadig hyppigere bruken av farmakologiske behandlinger mot hypofertilitet (som stimulerer eggløsning) og befruktningsteknikker assistert.
Det er to kategorier av tvillinger:
HOMOZYGOT GEMINI: også kalt monoovulær eller monokorionisk;
HETEROZYGOT GEMINI: også kalt biovoular, bikorisk eller bisygotisk.
Biovulære tvillinger blir født i omtrent 65-75% av flere graviditeter, mens de resterende 25-35% av tilfellene er dekket av monoovulære individer.
Homozygote tvillinger
Homozygote tvillinger stammer fra den samme zygoten, som på et tidlig stadium av utviklingen deler seg i to eller flere deler (zygoten er cellen som dannes ved forening av sædcellen med eggcellen under befruktning).
I dette tilfellet har individene samme genetiske arv, samme kjønn og er nesten identiske (også i fysiognomi); alle forskjeller når det gjelder fysisk utseende og forekomst av visse sykdommer, er et uttrykk for de forskjellige miljøforholdene de vokste opp i (kosthold, stress, fysisk aktivitet, forurensning, etc.). Når delingen av zygoten ikke finner sted på en fullstendig måte, heldigvis sjelden hendelse, fødes siamesiske tvillinger, som har ett eller flere organer til felles.Heterozygote tvillinger
Heterozygote tvillinger (se figur) stammer fra to eller flere forskjellige eggceller, befruktet - nesten samtidig - av to eller flere spermatozoer; som sådan kjennetegnes de ved utseende (graden av likhet er lik den som finnes mellom søsken) og genetisk arv (forskjellig er blodgruppen, den samme i homozygoter og noen ganger kjønn).I teorien er det mulig at tvillingenes far er annerledes, slik det skjer når forskjellige oocytter blir befruktet i løpet av kort tid, men i to forskjellige coitus.
Risiko for moren
Multipel graviditet innebærer større risiko for gestose, abort og for tidlig fødsel (i gjennomsnitt slutter svangerskapet omtrent tre uker før forventet dato); dette krever en nøye fødselsomsorg, som har vist seg å kunne redusere forekomsten av slike komplikasjoner betydelig.