Bitter mandler er frøet til Prunus amygdalus var. amara D.C, lite tre som tilhører familien Rosaceae. Den bitre smaken av disse mandlene er i stor grad knyttet til tilstedeværelsen av amygdalin (2-4%), et cyanogent glukosid som ved hydrolyse gir opphav til blussyre, bedre kjent som hydrogensyanid. Hydrolysen finner sted takket være tilstedeværelsen av et enzym, kalt emulsin, tilstede inne i selve bitre mandlene, som bryter ned amygdalinet til benzaldehyd, glukose og hydrogensyanid. Den samme prosessen finner sted i tarmen, takket være B-glykosidaseenzymer . produsert av tarmfloraen, som derfor gjør bitre mandler til en potensiell og farlig gift for mennesker.
Dermed kan inntak av et lite antall bitre mandler være dødelig: det anslås at 6-10 frø er tilstrekkelige til å forårsake dødelig forgiftning hos barnet, mens for en voksen er den dødelige dosen rundt 50-60 enheter., markant bitter smak av disse mandlene, som er proporsjonal med amygdalininnholdet, fraråder sterkt inntak. Symptomer på hydrogencyanidforgiftning inkluderer hodepine, oppkast, forvirring, økt frekvens og dybde av pust, tap av bevissthet, anfall.
Visuelt kan en bitter mandel skilles fra en søt mandel ved sin bredere base og kortere lengde.
Det rike lipidinnholdet i frøene gjør det mulig å trekke ut en olje som brukes i parfymeri og kosmetikk (for produksjon av såper) fra bitre mandler, etter retting for å fjerne hydrocyansyre. 30 ml), brukes ikke bitter mandelolje internt til medisinske formål, selv om den en gang er rettet opp, kan den brukes i bakverk. Det samme gjelder eksternt, der den søte mandeloljen i stedet er mer utbredt, med sine beroligende, nærende og kløende egenskaper.
Bitter mandler og amygdalin er blottet for all medisinsk bruk, selv om artikler og grupper som støtter kreftaktiviteten til amygdalin er populære på internett; i denne forbindelse se vår grundige artikkel om forholdet mellom amygdalin, bitre mandler og svulster.
