Proteiner blir ofte referert til som byggesteinene i organismen. Denne likheten henviser først og fremst til deres viktige strukturelle funksjon. Vi finner dem for eksempel i store mengder i strukturen til muskler, bein, negler, hud og hår.
Når vi går ned til det mikroskopiske nivået, danner proteiner stillaset til hver celle, kalt cytoskjelettet, som lar celler endre form eller bevege seg.
Det viktigste strukturelle proteinet i menneskekroppen er kollagen, som utgjør omtrent 6% av kroppsvekten. Det er mange typer kollagen, mer enn 20, preget av litt forskjellige egenskaper og også av en annen organisering i fibre og fibriller. Type 1 Kollagen, for eksempel, er det desidert mest utbredte og kommer inn i sammensetningen av hovedbindevevet, som hud, sener, bein og hornhinne, der det kreves høy strekkfasthet. På den annen side er type 2 kollagen tilstede i brusk og ryggvirvelskiver, der "større motstand mot trykkrefter er nødvendig." Et annet strukturelt protein, elastin, gir elastisitet til vev som huden, slik at den kan gå tilbake til den opprinnelige formen etter å ha blitt utsatt for strekk- eller sammentrekningskrefter.
La oss endelig huske keratin, et strukturelt protein som er karakteristisk for hår, negler og hår, og tubulin, den grunnleggende enheten til mikrotubuli som utgjør stillaset til cellen, dvs. cytoskjelettet.
Men proteiner har ikke bare en strukturell funksjon. Mer enn murstein, de kan faktisk sammenlignes med et ekte byggefirma, med funksjonene konstruksjon, riving, transport, lagring, forsvar av bygninger mot miljøfarer og til og med planlegging og koordinering av arbeider.
Med sin kontraktile funksjon setter noen proteiner i gang muskler og genererer mer generelt bevegelser i celler og vev. Tenk for eksempel på når en celle, som en hvit blodcelle, må bevege seg fra blodet til et vev for å komme nærmere patogenet, innlemme det og ødelegge det. De to mest kjente kontraktile proteinene er aktin og myosin, som finnes både i muskler og i cytoskjelettet.
Proteinene deltar også i immunforsvaret og danner immunglobuliner, som vi alle kjenner som antistoffer, viktige for forsvaret mot infeksjoner.Hver celle eksponerer også på overflaten gjenkjenningsproteiner som gjør at den kan gjenkjennes av immunsystemet som ufarlig, fordi den er en del av organismen.Når dette gjenkjenningssystemet ikke fungerer som det skal, angriper immunsystemet de friske cellene i organismen. og såkalte autoimmune sykdommer dukker opp, for eksempel systemisk lupus erythematosus, revmatoid artritt eller Graves sykdom, som er en av de vanligste årsakene til hypertyreose.
Også av proteinkarakter er noen lytiske enzymer som visse celler i immunsystemet bruker til å fordøye og ødelegge inntrengere.
Som vi sa, har proteiner også en transportfunksjon. Tenk bare på plasmaproteiner, for eksempel hemoglobin, som bærer oksygen i blodet, eller albumin som representerer en slags lastebilsjåfør som er opptatt av å bære mange stoffer, inkludert noen hormoner, fett og mange medisiner.
Proteinene utgjør også de såkalte bærerne, som er like mange hender mot den ytre overflaten av cellene og klare til å ta tak i molekylene som cellen trenger for å transportere dem inne. Disse transportørene er svært spesifikke; for eksempel har vi forskjellige transportører for glukose, for aminosyrer, for natrium, for kalsium og så videre. Bærerne jobber åpenbart også i motsatt retning, det vil si at cellene har spesielle proteiner som de delegerer eliminering av avfallsstoffer til.
En annen viktig funksjon av proteiner er regulering. Faktisk deltar de i de kjemiske reaksjonene som oppstår i kroppen vår, akselererer dem, bremser dem, favoriserer dem eller hindrer dem etter behov. De fleste enzymer er faktisk proteiner. Vi har enzymer kalt proteaser, for eksempel. som bryter ned og nedbryter skadede proteiner eller overskudd, eller syntetaser som generelt er enzymer som favoriserer syntesen av molekyler. Et velkjent enzym er for eksempel ATP-asi som deler ATP-molekylet, som er organismenes valutaenergi. La oss til slutt huske DNA -polymerasen som deltar i syntesen av DNA.
Fortsatt om regulatorisk aktivitet, hvordan kan vi ikke glemme reseptorvirkningen utført av proteiner. Reseptorer er proteiner som er i stand til å gjenkjenne og binde seg til spesifikke molekyler, vanligvis kalt ligander, og endre strukturen deres nøyaktig i kraft av denne bindingen. Reseptoren kan derfor sammenlignes med en lås, som en bestemt nøkkel tilsvarer, som nettopp er liganden.
Samspillet mellom liganden, som er nøkkelen, og reseptoren, som er låsen, bestemmer åpningen av en dør, takket være konformasjonsendringen vi har nevnt. Spørsmål: Husker du da vi snakket for en liten stund siden om bærere eller membranbærere? Vel, for å transportere et bestemt innhold, må sistnevnte først gå inn i cellen, som er veldig kresen og selektiv når det kommer inn forskjellige stoffer. For å velge hvilke stoffer som skal slippes inn og hvilke ikke, er cellen avhengig av membranreseptorene.
Fremdeles med henvisning til reguleringshandlingen, minner jeg deg om at det også er proteiner involvert i kontrollen av ekspresjonen av spesifikke gener. På sin side inneholder hvert gen instruksjonene for syntese av spesifikke proteiner, som er betrodd til ribosomer, organeller som kan sammenlignes med virkelige proteinfabrikker kontrollert av m-RNA.
Til slutt utgjør proteiner noen typer hormoner; dette er tilfellet med insulin, som tillater glukose å komme inn i cellene, av veksthormonet som er avgjørende for kroppsvekst, og for oksytocin, avgjørende under fødsel og for de følelsesmessige båndene mellom mann og kvinne.
