Hepatocytter er leverens karakteristiske celler, til den utgjør 80% av levervolumet og 60% av alle cellene i organet. I tillegg til å komponere hovedmassen i leveren, representerer hepatocytter også den mest aktive og funksjonelle delen av organet, noe som fremgår av deres histologiske egenskaper.
Ved å undersøke en hepatocytt under et elektronmikroskop kan vi faktisk merke oss følgende egenskaper:
- polyhedral form, med 5-12 overflater og 20-30 um i diameter;
- sfærisk, eukromatisk og ofte tetraploid, polyploid eller flere kjerner (to eller flere kjerner, opptil fire per celle);
- tilstedeværelse av et rikelig endoplasmatisk retikulum, både grovt og glatt;
- overflod av mitokondrier, lysosomer og Golgi -apparatet;
- glykogengranulat og lipidvakuoler ofte veldig tydelige, tilstede i variabelt antall og størrelse avhengig av ernæringsstatus og fordøyelsesfase;
- mange og store peroksisomer;
- overflod av vakuoler som inneholder enzymer, slik som urease i krystallinsk form;
- tilstedeværelse av vakuoler som inneholder ferritin og hemosiderinkrystaller.
Ansiktene til hepatocyttene er i nær kontakt med hverandre, og på den ene siden (på den ene siden) avgrenser galdekapillærene, på den andre ser de mot sinusformede vegger:
- plasmamembranen som vender mot hepatiske sinusoider (blodårer) har mange uregelmessig formede mikrovilli, som forsterker muligheten for metabolske utvekslinger mellom blod og hepatocytter; det er også små vesikler av pinocytose;
- i plasmamembranene i tilstøtende hepatocytter dannes mikroskopiske kanaler der galdestrømmer (biliary canaliculi) dannes ved å forbinde kurver ved siden av dusjen. Faktisk, nær lumenet til disse canaliculi, samles vesiklene i hepatocytten for å helle de forskjellige komponentene i gallen inn i dem. Sammen gir disse canaliculi opphav til galletreet.
- På de andre stedene er de forskjellige hepatocyttene forbundet med mange kryssingskomplekser (gap junctions og desmosomes); Levercellene er forbundet med disse tette veikryssene for å forhindre at galle infiltrerer de intercellulære mellomrom, og forblir godt begrenset til det kanaliske systemet (galle er giftig for hepatocytter).
Naturligvis indikerer rikheten av organeller som kjennetegner hepatocytt den enorme variasjonen av biosyntetiske og nedbrytende aktiviteter utført av organet. Fra hepatisk fysiologisk synspunkt spiller hepatocytter en sentral rolle i:
- glukose, lipid og proteinmetabolisme
- bilirubinmetabolisme og galleproduksjon
- avgiftningsmetabolisme av endogene (bilirubin, hormoner) og eksogene (legemidler) forbindelser
og i:
- plasmaproteinsyntese (transport)
- syntese av alle koagulasjonsfaktorer (unntatt VIII-vWF) vit K-avhengig (2., 7., 9., 10.)
- glykogenforekomst, vit. B12, vit. A, D, E, K
