Tarmpolypper er små støt som dannes i tarmens innerste foring, spesielt i tykktarmen, deretter i tykktarmen og endetarmen. Formen på disse polyppene kan ligne på en liten sopp eller blomkål, som stikker ut mot det indre lumen i orgelet, med eller uten stamme etter behov. Tarmpolypper kan være enkelt eller flere og variere i størrelse; noen ganger måler de noen få millimeter, andre ganger når de noen få centimeter i diameter. Vanligvis forårsaker tarmpolypper ikke symptomer og har en godartet natur, det vil si at de ikke utvikler seg til andre alvorlige patologier. Imidlertid er det en viss risiko for transformasjon til en ondartet forstand; denne degenerasjonen, men veldig langsom, er mer sannsynlig for noen typer polypper, for eksempel store. Av denne grunn forhindrer tidlig identifisering og fjerning av mistenkelige tykktarmspolypper deres mulige utvikling til tykktarmskreft.
Tarmpolypper kan vises i alle aldre, selv om de i de fleste tilfeller utvikler seg etter 50 år. Årsakene til dette fenomenet er ennå ikke helt klare, men det er kjent at noen faktorer kan favorisere utseendet. Risikoen for tarmpolypper øker spesielt hvis det er en viss "fortrolighet", dvs. hvis tarmpolypper allerede er funnet hos andre nære familiemedlemmer. Røyking, fedme, lav fysisk aktivitet og alkoholmisbruk øker også sjansene for å lide av det. Blant de predisponerende kostfaktorene husker vi overdrevent inntak av rødt kjøtt og mettet fett generelt; omvendt ser det ut til at kosthold som er rik på fiber og tilstrekkelig fysisk aktivitet har en beskyttende rolle. En annen viktig faktor som øker sjansene for å utvikle polypper er tilstedeværelse av kroniske inflammatoriske tykktarmssykdommer, inkludert ulcerøs kolitt og Crohns sykdom.
Det er flere typer tarmpolypper, hovedsakelig klassifisert i henhold til deres form. Spesielt kan pedunculated polypper og sessile polypper skilles. De første, de pedunculerte, som navnet tilsier, har en peduncle, det er en slags stamme, som et hode er festet til. For å gjøre en sammenligning ligner de små sopp som stikker over tarmens indre foring. Omvendt er sessile polypper peduncleless og veldig flate; uten å ha stammen, ligner de en klump på tarmveggen. På grunn av denne formen, i motsetning til pedunculated polypper (som kan kuttes i bunnen av stammen), er kirurgisk fjerning av sessile polypper vanskeligere. I tillegg til formen, kan tarmpolypper også klassifiseres etter antall. Noen mennesker utvikler en enkelt tarmpolypp, andre har flere polypper. Spesielt snakker vi om polypose når det er mer enn hundre polypper. Når det gjelder forholdet mellom polypper og tykktarmskreft, bør det nok en gang understrekes at ikke alle polypper er i fare for ondartet utvikling. Også i denne forstand er det faktisk mulig å skille forskjellige typer polypper. Hyperplastiske polypper, for eksempel, er små vekster preget av en raskt forplantende slimhinne og anses i det vesentlige ufarlige, fordi deres transformasjon til en ondartet svulst er sjelden. Hamartomatøse polypper, også kalt juvenile polypper, er også ikke-neoplastiske lesjoner, vanligvis av familieopprinnelse. Til slutt finnes neoplastiske eller adenomatiske polypper, som er mer tilbøyelige til å bli til en ondartet neoplasma over tid. Det er derfor riktig å betrakte kolorektale adenomer som precancerøse lesjoner. Uten å gå for mye i detalj, er til og med adenomatøse polypper delt inn i rørformede, villøse og rørformede polypper. Blant disse undertyper er de med størst kreftrisiko villøse polypper.
Som nevnt forårsaker de fleste tarmpolypper ikke spesielle symptomer eller plager. Deres oppdagelse er derfor ofte sporadisk, for eksempel under screeningstester eller endoskopiske undersøkelser utført av andre årsaker. Hvis en tarmpolypp når en betydelig størrelse, kan det oppstå lokaliserte eller diffuse smerter i magen; i tilfellet der dimensjonene er slik at de tetter tarmlumen, vises ekte magekolikk ledsaget av kvalme og oppkast. I noen tilfeller er tilstedeværelsen av polypper ledsaget av tilstedeværelsen av slim i avføringen, diaré eller blodtap fra endetarmen. Disse lekkasjene er ofte umerkelige, derfor ikke synlige for det blotte øye. Det er to alarmklokker å ta hensyn til, fordi de kan signalere tilstedeværelsen av en tykktarmspolypp eller tykktarmskreft. Den første er en betydelig og uforklarlig endring i den vanlige evakueringsrytmen, som varer i noen uker. Det andre er det visuelle funnet av blod eller slim i avføringen, eller en endring i formen, for eksempel unormal tynnhet.
Gitt den hyppige tilstedeværelsen av tarmpolypper, kan en screening med koloskopi, som skal gjentas hvert tiår fra 50 -årsalderen, fjerne enhver tvil.Hos personer med familiær disposisjon kan denne screeningen begynne tidligere, for eksempel i en alder av 40 eller 45 år. Koloskopi brukes også når det er mistanke om tilstedeværelse av tarmpolypper basert på symptomene som er tilstede. Undersøkelsen utføres ved å introdusere et fleksibelt optisk fiberinstrument gjennom analåpningen, og deretter få det til å stige forsiktig langs endetarmen og tykktarmen. På denne måten er kolonoskopien i stand til å direkte overføre bildene av tarmslimhinnen, og markere "mulig tilstedeværelse av polypper. I tillegg kan små polypper fjernes eller biopsier utføres under en koloskopi. Histologisk undersøkelse blir deretter utført på disse biopsiprøvene, noe som gjør at vi kan fastslå polypenes art og risikoen for ondartet utvikling. En annen diagnostisk test er et dobbeltkontrastbariumklyster; det er en spesiell røntgenstråle som, takket være barium og luft inn i tykktarmen, gjør det mulig å visualisere polyppene i de radiografiske bildene. Bare i tilfeller der polyppene gir små blodtap, kan en avføringstest for Søk etter det såkalte "okkulte blodet" kan identifisere denne anomalien og lede deg til en koloskopi for verifisering.
Generelt anbefales det alltid å fjerne polypper som er identifisert under koloskopien. Denne tilnærmingen må forstås som en form for forebygging mot tykktarmskreft, også med tanke på at det ikke er mulig å fastslå med absolutt sikkerhet om en polypp vil bli ondartet eller ikke. Som forventet kan de fleste tarmpolypper fjernes kirurgisk under koloskopi. Koloskopet huser faktisk en kanal som en sløyfe eller en metalltang kan passere gjennom. Disse enhetene lar deg fjerne en polypp, ved hjelp av en prosedyre som kalles endoskopisk polypektomi. Men hvis polyppene er store eller er tilstede på vanskelig tilgjengelige steder, kan andre kirurgiske, endoskopiske eller laparoskopiske tilnærminger være nødvendige for fullstendig fjerning. Når den er fjernet, sendes polyppen til laboratoriet for å avgjøre om den er godartet eller om det er tegn på en mulig neoplastisk transformasjon. Basert på resultatene av analysene og forskjellige andre faktorer, for eksempel størrelse, vil legen for eksempel kunne gi råd om hvor ofte han skal gjennomgå fremtidige kontroller.