Se også: arsen toksisitet
Hva er Arsen
Arsen er et meget utbredt element i naturen; vi finner det i jorda, i bergarter, i vann, i luften og i nesten alle dyre- og grønnsaksvev. Det er derfor ikke overraskende at mennesker hver dag introduserer en veldig liten andel arsen gjennom inntak av forskjellige drikker og matvarer. I noen studier har dette elementet med sin kjente giftkraft vist seg avgjørende for noen forsøksdyr, mens dets biologiske rolle i den menneskelige organismen fremdeles er usikker.
De viktigste industrielle anvendelsene av arsen har angått farmasøytisk sektor og agrokjemiske produkter, for eksempel insektmidler, ugressmidler og soppdrepende midler.
Arsen i mat
I dag har bruken av arsen blitt betydelig redusert på grunn av muligheten for at den på en eller annen måte kan samle seg i næringskjeden og forårsake rus; av samme grunn har de internasjonale helsemyndighetene satt grenser for den maksimale arsenresten som finnes i matvarer. Blant disse er bløtdyr, krepsdyr og marine alger mest utsatt. Generelt er dette imidlertid mengder godt under toksisitetsterskelen; problemet kan imidlertid forårsake bekymring, spesielt i utviklingsland, både for lavere kontroller på mat og grunnvann, og for de mindre restriktive tiltakene mot industriell forurensning (tidligere har det blitt rapportert flere tilfeller av forgiftning blant landbruksarbeidere, støperier og kull prosessanlegg).
Helseskade
Arsen anses for det meste som kreftfremkallende, og korrelasjonen mellom kronisk eksponering og lungekreft og hudkreft er godt dokumentert; når det er svelget, akkumuleres det i keratin i hår og hår, hvis undersøkelse kan være en verdifull diagnostisk ledetråd.
Akutt arsenforgiftning for selvmord og kriminelle formål, eller ved utilsiktet inntak, forårsaker i utgangspunktet fordøyelsessymptomer (magesmerter, oppkast, diaré ...), etterfulgt av alvorlige lever- og nyresykdommer, kardiovaskulær kollaps og koma; i mangel av behandling medisinsk død kan skje på 12-48 timer.
