Gjennom en rekke autoantistoffer (inkludert ANA, antifosfolipider og antikardiolipin) er lupus faktisk i stand til å forårsake betennelse i ledd, hud, nyrer, lunger, nervesystem, hjerte og andre andre organer.
For tiden er den eksakte årsaken til lupus ukjent; basert på noen vitenskapelige bevis, men det medisinske samfunnet mener imidlertid at SLE er et resultat av en kombinasjon av genetiske, hormonelle og miljømessige faktorer.
Hyppigere blant kvinner og spesielt etniske grupper (f.eks. Afroamerikansk) forårsaker lupus et "stort utvalg symptomer, hvorav mange ikke er veldig spesifikke; blant de mulige manifestasjonene er det: generell ubehag, feber, tap av matlyst, utbredt leddsmerter, spredt erytem (inkludert det såkalte "butterfly" erytem), anemi, leukopeni, proteinuri, hematuri, azotemi, hjerteproblemer (f.eks. perikarditt og myokarditt), lungesykdommer (f.eks. pleuritt og emboli) og nevrologiske forskjellige typer (f.eks. epilepsi og forvirring).
