I nærvær av denne tilstanden gjennomgår skjelettmusklene en prosess med atrofi og mister styrke; dessuten, veldig ofte, er det også en forverring av kroppssammensetningen.
Sarkopeni er et gradvis fenomen, hvor fremdriften blir mer og mer presserende med årene.
I følge det som er rapportert av International Osteoporosis Foundation (IOF), kan det hos mennesker som lider av det manifestere seg med de første milde tegnene allerede i en alder av 40; ifølge andre kilder, enda tidligere: kort tid etter fylte 18 år 30.
Sarkopeni påvirker individets livskvalitet sterkt: det er faktisk ansvarlig for muskelsvakhet, dårlig motstand mot fysisk innsats, treghet i de enkleste bevegelsene (f.eks. Gåing), usikker balanseevne (og økt risiko for fall) problemer med å utføre mer normale daglige aktiviteter og behovet for å være fysisk avhengig av andre.
Ifølge eksperter er sarkopeni et resultat av en kombinasjon av faktorer, inkludert hormonelle og metabolske endringer, diettmangel, nevrodegenerative prosesser og en stillesittende livsstil.